– Я никуда с тобой не пойду.

Он тяжело дышит, как будто этот разговор дается ему очень нелегко. Мне становится страшно.

– Мы не должны перечить ему, нужно пойти с ним, – раздается у меня внутри испуганный голос Вьюнка.

На этот раз я должна с ней согласиться. По крайней мере, в том, что касается страха. Хоть передо мной и ангел, он внушает мне больший страх, чем любой герой, которого я когда-либо встречала.

– А куда тогда ты хочешь пойти? К нему? К потомку Люцифера, который через неделю женится на твоей сестре?

У меня внутри все дрожит, но я напрягаю все мускулы, чтобы не выдать себя.

– И что потом? Поступишь к ним на службу и позволишь и дальше себя эксплуатировать?

– Они не эксплуатируют меня, – не соглашаюсь я.

Он улыбается и подходит ближе. Так близко, что мне приходится задрать голову, чтобы видеть его лицо. Я сжимаю кулаки.

– Не волнуйся, я тебе ничего не сделаю. Ты мне нужна. Кроме того, я знаю, что ты умеешь драться. Синяки или сломанный нос мне не к лицу.

Я приподнимаю брови.

– Твоя сестра эксплуатирует тебя всю жизнь. Теперь то же самое делает князь Высокомерия. Напомни: что именно он сделал, что тебе пришлось бежать?

Он чуть улыбается уголком рта. Будто точно знает, что произошло. Но откуда? Его не могло быть рядом.

Я не хочу, чтобы слова этого незнакомца меня убедили, но передо мной всплывает лицо Лирана. Его извиняющийся взгляд перед тем, как я заметила Авиелл в коридоре. Возможно, ему было стыдно. Но он ничего не сделал – просто стоял там.

– Он получил то, что хотел, а потом наблюдал, как тебя предают.

– Откуда ты можешь все это знать? – возражаю я, спрашивая себя, почему я вообще стою здесь и разговариваю с ним. Потому что у меня все равно нет шансов против них всех? Или потому, что какая-то часть меня знает, что он прав? Нет. Этого не может быть.

Возможно, Лиран обманул мое доверие, но есть Миел и другие, которые на моей стороне. Они могли просто дать мне умереть. Но не сделали этого. Было это из-за меня самой или же потому, что я нужна им?

– Допустим, они всего лишь используют меня. Но ты, похоже, хочешь сделать то же самое.

Он все еще криво улыбается, затем протягивает ладонь и касается пряди моих волос. Я отбрасываю его руку. Глаза у него начинают слегка светиться.

– Я знаю, что ты слишком сильна и умна, чтобы тебя использовать. Так что я бы даже не стал пытаться.

Я смеюсь.

– Ах, значит, я слишком сильна и умна, но при этом ты говоришь мне, что я позволяю другим меня использовать?

Я качаю головой и начинаю искать лошадь, но он откашливается и продолжает говорить.

– Не волнуйся, мы уже в княжестве Высокомерия. Так что можешь слушать меня, пока они не придут и не заберут тебя.

– Нет, спасибо, лучше я проведу это время, считая деревья, – вызывающе отвечаю я.

Он в задумчивости слегка проводит пальцами по своим губам.

– Ты умная, сильная и верная. Последнее тебя и погубит.

– Это я верная? Ты, кажется, знаешь достаточно, чтобы понять, что это не так. Я предала свою сестру.

– Думаю, это именно то, чего она и добивалась.

– Что?

Я качаю головой. Этот ангел, кажется, сошел с ума.

– Разве она не сама захотела остаться с этими мятежниками?

Оцепенев, я молчу.

– И не сама ли она послала твои стихи князю?

Я опять не отвечаю, пытаясь сохранять внешнее хладнокровие и спокойствие. Но внутри я чувствую, что его слова меня задевают и заставляют сомневаться.

– Разве князь Высокомерия узнал, что эти стихи принадлежат тебе, не в самый подходящий момент, когда ты была рядом? Хотя он сам сказал, что они были подписаны твоей лилией? Той же лилией, которую он видел на твоем лице в лесу.

Я смотрю в одну точку.

– Это ничего не значит. Возможно, он уже раньше об этом догадывался.

– Мы оба знаем, что это была сложная игра, чтобы завоевать твое доверие. Все это. Нет даже совета, который был бы созван для одобрения помолвки.

Он смеется.

– Откуда ты все это знаешь? – вырывается у меня. Как будто он при всем этом присутствовал.

Его взгляд перемещается с моего лица на руку, и в моей голове раздается виноватое хныканье. Вьюнок.

Нет. Вьюнок не могла… Только что она показывала, что боится его.

– Она – создание света. Так же как и мы. Как и ты.

– Я не такая, как вы! – возражаю я.

Я приказываю Вьюнку покинуть меня. Она парит передо мной и что-то говорит, но я ее не слушаю.

– Как ты могла?

– Я просто хотела тебя защитить, – шепчет она.

– Я не одна из вас! – кричу я и вытягиваю руки так, чтобы в них плясали тени.

– Вьюнок была рядом, когда ты сражалась с князьями светом, а не тенью, Навиен.

Я сжимаю челюсти.

– Я доверяла тебе! – буквально выплевываю я ей в лицо.

Вьюнок вздрагивает.

– Клянусь, так для тебя будет лучше! – говорит она серьезно и спокойно. Но я слышу в ее голосе грусть.

Я снова поворачиваюсь к ангелу.

– Итак, та встреча с гуррой в лесу была чем? Игрой? Твоим планом?

Он слегка улыбается.

– Да, я хотел, чтобы это произошло именно так. Я наблюдал за тобой довольно долго и воспользовался возможностью, когда ты была одна. В лесу в княжестве Гнева я упустил свой шанс. Потом еще один раз. Но это уже другая история.

– А что потом? Вьюнок тайком летала к тебе и все рассказывала?

Я не плачу, но чувствую себя так, будто вот-вот польются слезы.

– Нет, ей не нужно было этого делать. У меня связь со всеми квири.

– Что?

У меня перехватывает дыхание. Это означает, что он узнавал обо всем, буквально обо всем, что я чувствовала и переживала, пока она была у меня на коже. Даже… о том, чем мы занимались с Лираном.

Он слышит отдаленное конское ржание, и лицо у него становится очень серьезным. Он делает шаг вперед и хватает меня за плечи.

– Пойдем с нами!

– Нет!

– Это глупо и безрассудно! – кричит он, оглядываясь почти в панике. – Они сломают тебя, Навиен.

– Нет! – снова возражаю я.

Он хватает меня за руку, но потом медленно отпускает.

– Через неделю, на свадьбе, они все будут отвлечены. Я буду тебя ждать. Там, где ты спасла Вьюнка.

Он снова оглядывается. Затем в последний раз пристально смотрит на меня. Зеленый цвет в